Comparado a outros animais, o gado não consegue dissipar sua carga de calor de forma muito eficaz. O gado não transpira de forma eficaz e depende da respiração para se refrescar. Um fator agravante sobre as condições climáticas é o processo de fermentação dentro do rúmen, que gera calor adicional que o gado precisa dissipar. Como o gado não dissipa calor de forma eficaz, ele acumula uma carga de calor durante o dia e dissipa calor à noite, quando está mais frio. Durante condições climáticas extremas com resfriamento ambiental insuficiente à noite, o gado acumula calor que não consegue dispersar. Portanto, um índice de temperatura-umidade (THI) sozinho pode não prever o estresse térmico do gado porque não leva em conta a carga de calor acumulada. Outra deficiência do THI é que ele não leva em conta a radiação solar e a velocidade do vento, que podem afetar a carga de calor do gado.
O gado não deve ser trabalhado durante períodos de calor extremo e apenas no início da manhã, quando está quente. O gado em trabalho elevará sua temperatura corporal. O gado não deve esperar em áreas de processamento por mais de 30 minutos quando estiver quente. Não trabalhe com o gado à noite, mesmo que tenha esfriado um pouco. A temperatura interna do gado atinge o pico 2 horas após o pico da temperatura ambiente. Também leva pelo menos 6 horas para o gado dissipar sua carga de calor. Portanto, se o pico da temperatura ocorreu às 16h00, o gado não terá se recuperado dessa carga de calor até depois da meia-noite e será mais tarde do que isso antes que o gado tenha se recuperado totalmente de toda a carga de calor do dia. Os confinamentos devem avaliar o gado diariamente, especialmente durante julho e agosto, para evidências de estresse por calor. Atenção especial deve ser dada ao gado com maior risco de estresse por calor, incluindo gado pesado, gado preto e animais com comprometimento respiratório.
Gado pesado não consegue lidar com estresse por calor em comparação com gado mais leve. O aumento da deposição de gordura impede que o gado regule seu calor de forma eficaz. A radiação solar é um componente crítico que pode levar à perda por morte por estresse por calor. Normalmente, mais gado de pele preta morre durante ondas de calor do que outras cores de pele. Como o gado depende da respiração como um método para controlar o calor, a função respiratória é importante. Gado que teve doença respiratória grave no início do período de alimentação terá capacidade reduzida de regular sua carga de calor.
As necessidades de água do gado aumentam durante o estresse por calor. O gado perde água devido ao aumento da respiração e da transpiração. Além disso, o consumo de água é o método mais rápido para o gado reduzir sua temperatura corporal central. Portanto, o consumo de água será maior do que as necessidades metabólicas típicas. A regra geral é que o gado precisa de 3 polegadas de espaço linear de água por
cabeça durante o verão. Tanques extras de água devem ser introduzidos antes de eventos de calor extremo para que o gado se acostume a eles. Os bebedouros precisam ser mantidos limpos para encorajar o gado a consumir água adequada. O suprimento de água deve ser capaz de fornecer 1,1% do peso corporal do gado por hora. Um animal de 1000 libras precisa de cerca de 1,5 galões de água por hora.
A produção de calor a partir da ingestão de ração atinge o pico de 4 a 6 horas após a alimentação. Portanto, a produção de calor em gado alimentado pela manhã atingirá o pico no meio do dia, quando as temperaturas ambientais também estão elevadas. O gado deve receber pelo menos 70% de sua ração de 2 a 4 horas após o pico da temperatura ambiente. Mudar a ração tem sido controverso, mas pesquisas indicam que reduzir o conteúdo energético da dieta diminuirá a carga de calor. A recomendação geral é reduzir o conteúdo energético da dieta em 5 a 7%.
A sombra pode ser crítica para determinar se o gado morre durante eventos de calor extremo, especialmente para o gado preto. Para ser eficaz, precisa haver de 20 a 40 pés quadrados de sombra por animal. Se a estrutura de sombra tiver uma orientação leste-oeste, o solo sob a sombra permanecerá mais frio. No entanto, se a lama for um problema, uma orientação norte-sul aumentará a secagem à medida que a sombra se move pelo solo durante o dia. A altura da estrutura de sombra deve ser maior que 8 pés de altura para permitir movimento de ar suficiente sob a sombra.
Aumentar o fluxo de ar pode ajudar o gado a lidar com eventos de calor extremo. Foi demonstrado que a velocidade do vento está associada à capacidade do gado de regular sua carga de calor. Embora não possamos influenciar a velocidade do vento, os confinamentos podem aumentar a capacidade do gado de ser exposto ao movimento do ar. Utilize quebra-ventos temporários no inverno para permitir o movimento máximo do ar no verão. Remova a vegetação alta a 150 pés dos currais do confinamento. Montes altos de terra permitirão que o gado tenha mais exposição ao movimento do ar. Os confinamentos devem avaliar seu confinamento e saber quais currais têm movimento de ar ruim. Evite usar esses currais para gado que se aproximará do peso de abate em meados ou no final do verão.
Outro fator que os confinamentos podem abordar é o controle de moscas. Moscas picadoras fazem o gado se amontoar, o que diminui o resfriamento. Vale a pena minimizar as áreas de reprodução de moscas e aplicar inseticidas para diminuir as populações de moscas antes dos períodos de estresse por calor.
Os aspersores podem ser usados para resfriar o gado em períodos de estresse. Os aspersores aumentam o resfriamento evaporativo e podem reduzir a temperatura do solo. Os aspersores devem molhar completamente o animal e não apenas borrifar o ar para resfriá-lo. Antes de instalar um sistema, certifique-se de que o suprimento de água seja adequado para fornecer água potável e aspersores. Borrife intermitentemente para evitar lama e aumento da umidade. Os aspersores devem ser colocados longe de cochos de alimentação e bebedouros. O gado precisa ser introduzido aos aspersores antes do calor extremo. O gado não acostumado aos aspersores tentará evitar o spray. Além disso, os aspersores precisam ser usados antes que o gado esteja em estresse extremo. O choque térmico da água fria pode matar o gado extremamente estressado. Uma vez que os aspersores são utilizados, eles precisam ser continuados até que o evento de calor acabe e o gado possa se virar sozinho.
Durante períodos de maior estresse por calor, o gado deve ser observado de perto para identificar se estratégias adicionais precisam ser implementadas. Inicialmente, a ingestão de ração cairá e o gado ficará inquieto. Conforme o estresse por calor aumenta, o gado começará a babar e as taxas de respiração aumentarão. Eventualmente, o gado começará a se agrupar. Em estresse por calor severo, o gado estará respirando com a boca aberta com um esforço laborioso.
