O Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos EUA está dando mais de US$ 1,6 milhão em apoio financeiro para o desenvolvimento contínuo da Fertilizer Recommendation Support Tool, ou “FRST”, como um site de interface. É parte de um investimento de US$ 40 milhões em 31 novos projetos por meio do programa Conservation Innovation Grants, ou CIG, do USDA.
“A ferramenta ajudará a economizar dinheiro e recursos para produtores e identificar lacunas de dados para consultores e cientistas de safras”, disse Nathan Slaton, vice-presidente associado de agricultura e diretor assistente da Estação Experimental Agrícola de Arkansas para a Universidade de Arkansas.
Slaton, principal pesquisador do projeto nacional, disse que a ferramenta online fornecerá maior consistência nas recomendações de fertilizantes de fósforo e potássio entre as fronteiras estaduais. Esses dois minerais são os nutrientes primários dos testes de rotina do solo que são usados para prever a necessidade de fertilização da cultura, explicou Slaton.
A ideia para a ferramenta de suporte à decisão surgiu de uma discussão entre o Southern Extension and Research Activities Information Exchange Group, conhecido como “SERA 6”. Eles conduziram uma pesquisa em 2018 para investigar por que as recomendações de fertilizantes mudam entre os estados, mesmo quando se usa o mesmo teste de solo.
“Do jeito que está agora, alguém pode coletar uma amostra de solo, colocá-la em dois contêineres e enviar um para o laboratório de testes de solo da Divisão de Agricultura em Marianna e o outro para o Waypoint Labs em Memphis, e quando eles recebem os relatórios de volta, mesmo que os números dos testes de solo sejam semelhantes, as recomendações de fertilizantes são diferentes”, disse Slaton. “O usuário final está dizendo 'Por quê?' Quando isso acontece, isso corrói a confiança do usuário final em nossa ciência.”
Este é um problema porque fazendeiros e consultores de safra às vezes enviam suas amostras de solo para laboratórios fora de seu estado natal. Alguns produtores têm fazendas que cruzam uma divisa de estado, ou podem cultivar em dois estados diferentes. O teste de solo tem o objetivo comum de determinar quais nutrientes e quanto fertilizante aplicar. Mas os laboratórios de teste de solo nos Estados Unidos usam diferentes métodos analíticos, interpretações e abordagens filosóficas para recomendações de fertilizantes, explicou Slaton.
O site FRST permitirá que um fazendeiro ou consultor de safra selecione seu tipo de solo, tipo de safra, região geográfica e extrator de teste de solo para fornecer recomendações de teste de solo personalizadas. Um modelo para o site FRST é a Better Fertilization Decision for Cropping da Austrália, disse Slaton.
O USDA observou em seu prêmio Conservation Innovation Grants que melhorar as recomendações baseadas em testes de solo e sua interpretação “tem o potencial de reduzir significativamente os nutrientes
aplicações identificando com precisão o valor crítico do teste do solo.” O valor do teste do solo identifica o ponto em que o solo não responderá mais ao fertilizante.
Deanna Osmond, professora e especialista em extensão em fertilidade do solo e gestão de bacias hidrográficas na Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que a maioria dos sistemas de recomendação de fertilidade do solo baseados em ciência nos Estados Unidos geralmente derivam orientações sobre fertilizantes de fósforo e potássio de relacionamentos de testes de solo de décadas atrás.
“Há estados que não analisam suas recomendações de testes de solo há 50 ou 60 anos, e acho que isso lhes dará um ambiente mais estruturado para tomar suas decisões”, disse Deanna Osmond, que também é co-pesquisadora principal do projeto nacional.
Osmond foi fundamental para garantir o financiamento do USDA-NRCS e criar coesão para o projeto, disse Slaton.
Houve muitas mudanças em variedades, sistemas de cultivo e cultivo, que precisam ser capturados em relação às necessidades de nutrientes, disse Osmond. Além dos benefícios agronômicos para tornar a agricultura mais lucrativa, a ferramenta também deve ajudar a fornecer benefícios ambientais ao manter o excesso de fósforo fora dos cursos d'água, disse ela.
O financiamento do USDA Agricultural Research Service originalmente deu início ao projeto da ferramenta de suporte à decisão em 2018, após a pesquisa SERA 6. O novo financiamento do USDA fornece suporte para expandir o banco de dados e continuar a construir e testar a ferramenta de decisão.
Até agora, a pesquisadora Sarah Lyons da North Carolina State University coletou quase 1.500 conjuntos de dados para colocar no banco de dados legado. No entanto, eles estão “mal arranhando a superfície” dos dados necessários, disse Osmond.
Embora o Arkansas dedique fundos para pesquisas sobre fertilidade do solo por meio de taxas de tonelagem de fertilizantes, Osmond disse que a maioria dos estados não aloca recursos de taxas de tonelagem para pesquisas sobre testes de solo.
Arkansas tem uma taxa de tonelagem de fertilizante que dá suporte ao programa de teste de solo do estado e à pesquisa de teste de solo para atualizar as recomendações de fertilizantes. O FRST complementará o software de suporte à decisão desenvolvido para Arkansas pela Divisão de Agricultura, disse Slaton.
Slaton disse que a equipe continua buscando dados adicionais, membros da equipe e financiamento para dar suporte à próxima fase de testes de correlação e calibração de fertilidade do solo liderados pelo estado.
