A transpiração da planta aumenta conforme a área foliar do milho aumenta. A transpiração é o mecanismo pelo qual a água se move do solo através da planta para a atmosfera. A maior demanda de água para o milho ocorre dos estágios vegetativos tardios até o estágio de bolha e para a soja, do início do conjunto de vagens até os estágios de enchimento de sementes intermediárias. Em outras palavras, a maior demanda por transpiração ocorre durante períodos de rápido crescimento.
A demanda por evapotranspiração que excede os suprimentos de água do solo resultará em reduções de rendimento a qualquer momento durante o ciclo de vida da cultura. Quando a absorção de água pelas raízes é limitada, a disponibilidade, absorção e transporte de nutrientes também são. Além disso, plantas com estresse hídrico são mais suscetíveis a insetos e patógenos de doenças e têm integridade do caule diminuída.
Os solos de Iowa mantêm 1,5-2,5 polegadas por pé de profundidade efetiva de enraizamento. A profundidade da raiz em Iowa foi encontrada em profundidades maiores que seis pés. A importância do desenvolvimento inicial adequado da raiz não pode ser subestimada. Culturas com sistemas de raízes profundas exploram um volume maior de solo e são capazes de suportar melhor as condições de seca.
O enrolamento das folhas do milho é o principal sintoma da seca. O acinzentado do tecido foliar ocorrerá sob condições extremamente severas. Quanto mais cedo o enrolamento das folhas ocorrer no dia ou quanto maior for a duração do enrolamento das folhas, maior será o estresse sob o qual a cultura está. Estimativas de perda de rendimento são assumidas quando o estresse por seca ocorre por quatro dias consecutivos ou mais.
O estresse de seca durante os estágios vegetativos resulta em redução da expansão das células do caule e da folha (plantas mais baixas com menos área foliar). O efeito do estresse de seca na morfologia da folha é muito maior do que o da fotossíntese. Quando o estresse de seca é combinado com o estresse de calor, o desenvolvimento vegetativo progride mais rapidamente. Qualquer estresse que ocorra durante o sexto ao oitavo estágio foliar (V6-V8) pode resultar em menos fileiras de grãos, enquanto o estresse do oitavo ao décimo sétimo estágio foliar (V8-V17) pode resultar em menos grãos por fileira.
O gerenciamento depende do potencial de rendimento restante. Cada campo fornece uma combinação única de solo, gerenciamento, híbrido e suprimento de água, então nem todos os campos terão a mesma redução de rendimento. Após a polinização, a chave é determinar o quão bem-sucedida foi a polinização; ou seja, quantos grãos por espiga foram obtidos. Isso pode ser determinado realizando um teste de agitação para ver se as sedas ainda estão presas aos óvulos (grãos não fertilizados); as sedas cairão facilmente dos óvulos fertilizados (grãos). Ou espere até sete a dez dias após a polinização, quando a espiga estiver no estágio de bolha (grãos carnudos com líquido aquoso dentro) para ver quantos grãos estão se expandindo.
Se a polinização for boa, administre o campo normalmente. Se a polinização for ruim, esses grãos se desenvolverão normalmente com potencial de rendimento reduzido. Esses campos podem ser considerados para colheita de forragem ou silagem. Se não houver polinização, há duas opções: (1) colher o mais próximo possível da polinização para obter a forragem de melhor qualidade possível ou (2) deixar a cultura como uma cultura de cobertura viva até o outono antes de cortar ou cortar. O enrolamento contínuo das folhas da planta nas semanas que antecedem a polinização pode resultar em uma perda de rendimento de 1-5 por cento ao dia. Durante a eliminação do pólen e a formação de seda, o estresse severo pode reduzir os rendimentos em até nove por cento ao dia. Nas semanas seguintes à polinização, o estresse da seca pode reduzir o rendimento em até seis por cento ao dia.
O crescimento vegetativo da soja durante a seca é diminuído. A soja estressada pela seca é frequentemente mais baixa com folhas menores devido à falta de água, disponibilidade de nutrientes e absorção de nutrientes. O crescimento da raiz da soja aumenta durante as condições de seca porque os carboidratos da planta são deslocados para o crescimento da raiz. Quando a precipitação adequada ou a umidade do solo retornam, o crescimento vegetativo será retomado até o estágio de enchimento de meio de semeadura (R5.5). Sob estresse severo de seca, a floração da soja pode ocorrer mais cedo do que o normal em um esforço para produzir sementes antes da morte prematura.
Os efeitos da seca na soja geralmente não são tão severos quanto os do milho. Isso é resultado de estágios de desenvolvimento sobrepostos. Quando o estresse de seca de curto prazo resulta em aborto de flores ou vagens, novas flores e vagens se fixam quando as condições melhoram. Durante o estresse de seca prolongado, ou quando o estresse ocorre durante os estágios de fixação de vagens e enchimento de sementes, a capacidade compensatória não é tão provável de ocorrer. A seca pode reduzir o número de vagens em até 20 por cento como resultado do aborto de flores e vagens. As sementes por vagem e o tamanho da semente também podem ser afetados pelo estresse de seca, mas em menor extensão do que o número de vagens. O estresse de seca geralmente resulta em maturidade precoce ou encurtamento do período de enchimento de grãos, resultando em menores pesos e rendimentos de sementes. A perda de rendimento da soja devido ao estresse de seca é agravada pela falta de mineralização de nitrogênio e fixação de nitrogênio. Em condições secas, os nódulos cessam a fixação de nitrogênio devido à falta de umidade do solo e à falta de suprimento de carboidratos da planta de soja. Se os déficits de água forem de curta duração, a fixação de nitrogênio do nódulo pode ser retomada.
