Quando você pensa que não pode haver nada mais desastroso no horizonte, uma nova "praga" surge, fazendo com que todos se esforcem para montar defesas rápidas.
Entra em cena o verme cabeça-de-martelo.
Vermes-martelo, um complexo de espécies em vários gêneros conhecidos como planárias, ou vermes-chatos terrestres. Embora nativos do sudeste asiático tropical e subtropical, os vermes-martelo se tornaram invasores em todo o mundo e foram relatados no Arkansas por pelo menos uma década.
Jon Zawislak, apicultor extensionista da Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade do Arkansas, disse que os vermes-martelo tendem a preferir climas como os encontrados no Arkansas.
“Acredita-se que os vermes tenham sido transportados acidentalmente no solo por meio do comércio global de horticultura”, disse Zawislak. “Esses platelmintos preferem climas quentes e se sentem em casa no sudeste dos Estados Unidos.”
Como precisam de condições úmidas, as minhocas são incomuns nos desertos ocidentais mais secos e nas regiões montanhosas, mas podem prosperar em estufas em qualquer lugar que mantenha as condições certas, acrescentou Zawislak.
Várias espécies foram introduzidas na América do Norte desde pelo menos 1901, mas os dados sobre sua distribuição são irregulares em muitos lugares. Uma espécie, conhecida como Bipalium kewense, ou Shovel ‐ Headed Garden Worm, foi observada em 10 condados diferentes no Arkansas. Várias espécies de aparência semelhante também foram encontradas em estados vizinhos, incluindo Bipalium adventitium, B. pennsylvanicum, Bipalium vagum e Diversibipalium multilineatum.
Relatos desses vermes invasores aos agentes do país tornaram-se cada vez mais comuns no último ano.
“Os jardineiros ficaram cientes da existência dessas minhocas por causa de fotos e histórias nas redes sociais e agora estão mais alertas e preocupados com sua presença aqui”, disse Zawislak.
Então as perguntas se tornam: O que esses vermes não nativos fazem? E o que os donos de casa devem fazer sobre eles?
A característica visualmente mais distinta desses vermes é sua cabeça larga em forma de pá . Bipalium kewense tem um corpo longo e achatado que normalmente cresce de oito a 12 polegadas, e às vezes até mais. Eles são de cor clara, com uma a cinco listras dorsais finas e escuras. Esses vermes são carnívoros e caçam larvas de insetos, lesmas, caracóis e várias espécies de minhocas.
Os vermes-martelo também são conhecidos por canibalizar uns aos outros. Eles podem armazenar reservas de alimentos em
seus corpos e sobrevivem várias semanas sem comer.
Muitas espécies de vermes-martelo contêm uma neurotoxina potente chamada tetrodotoxina, que eles usam para imobilizar suas presas e se defender contra predadores. Esta é a mesma toxina encontrada em baiacus e alguns outros animais. Quando eles secretam esta substância, ela pode irritar sua pele se manuseada, e adoecerá animais de estimação se ingerida. Como precaução, os jardineiros nunca devem manusear estes
minhocas sem luvas.
Embora geralmente encontrados em climas mais quentes, os vermes-martelo podem sobreviver a condições frias buscando abrigo. Eles tendem a evitar a luz e são normalmente encontrados descansando em locais frescos e úmidos durante o dia, enquanto preferem se mover e se alimentar à noite. Eles podem ser avistados sob pedras, troncos ou vegetação densa.
Os vermes-martelo são hermafroditas e podem acasalar com qualquer membro de sua espécie, mas geralmente se reproduzem assexuadamente por fragmentação.
“Como muitas outras planárias, se cortadas em pedaços, essas criaturas podem regenerar cada parte em um verme inteiro totalmente desenvolvido em algumas semanas”, disse Zawislak. “Se feridas, elas podem regenerar rapidamente o tecido danificado. Essas minhocas regularmente quebram pedaços de suas caudas conforme se movem, deixando um pouco para trás para se tornarem uma nova minhoca. Essa habilidade provavelmente contribui para seu sucesso na colonização de novos habitats.”
Os vermes-martelo são considerados altamente invasivos, disse Zawislak, e uma ameaça potencial às populações locais de minhocas, bem como aos gastrópodes, como lesmas e caracóis.
“Muitas minhocas foram introduzidas na América do Norte vindas da Europa e de outros lugares, e são benéficas para nossos jardins e gramados porque arejam o solo, decompõem e reciclam nutrientes, servem como alimento para pássaros e outros animais e são iscas úteis para peixes”, disse Zawislak. “Mas essas minhocas estão presentes aqui há tanto tempo que se integraram à nossa ecologia e podem perturbar seu equilíbrio se forem removidas agora.”
Devido aos seus hábitos crípticos, capacidade de reprodução por fragmentação e falta de inimigos naturais na América do Norte, os vermes-martelo provavelmente serão impossíveis de controlar.
“Eles se dispersam lentamente por conta própria, mas provavelmente são espalhados por pessoas mais rapidamente do que imaginamos ”, disse Zawislak. “Os vermes podem ser transportados com estoque de viveiros de plantas em vasos, em caminhões de solo superficial ou por equipamentos de terraplenagem de construção. Não há método economicamente viável para monitorar, controlar ou erradicar esses vermes invasores.
“Os vermes-martelo têm o potencial de perturbar o ecossistema ao caçar vermes benéficos, bem como lesmas e caracóis”, disse ele. “Mas, como também são canibais, podem provar ser seus piores inimigos.”
Zawislak disse que se um jardineiro avistar um verme-martelo, ele ou ela não deve hesitar em matá -lo.
“Mas você não quer cortá-lo ao meio com sua pá de jardim”, ele disse. “Usando luvas, coloque-o em um saco plástico ou outro recipiente com sal e vinagre, então congele-o durante a noite antes de descartá-lo.”
Os habitantes do Arkansas podem relatar qualquer espécie invasora suspeita ao escritório de Pesquisa de Pragas da Agricultura Cooperativa do Departamento de Agricultura do Arkansas em
https://www.agriculture.arkansas.gov/plant-industries/regulatory-section/ag-pest-survey-program /.
Zawislak disse que, embora os pesquisadores saibam que os vermes-martelo estão presentes no Arkansas, os moradores ainda não registraram muitos avistamentos. https://www.inaturalist.org/ é um cidadão
projeto científico tentando catalogar todos os seres vivos. Os habitantes do Arkansas podem fazer upload de observações e estar entre os primeiros a ajudar a rastrear a disseminação desse verme invasor.
